El secreto del óvulo al descubierto: ¿una nueva esperanza para tratar la infertilidad?
Este descubrimiento podría conducir a un mejor tratamiento de la infertilidad o al desarrollo de nuevos anticonceptivos, dicen los investigadores.
El secreto del óvulo al descubierto: ¿una nueva esperanza para tratar la infertilidad?
Este descubrimiento podría conducir a un mejor tratamiento de la infertilidad o al desarrollo de nuevos anticonceptivos, dicen los investigadores.
Para que se produzca la fecundación, el óvulo y el esperma deben acoplarse entre sí.
Este reconocimiento recíproco y su capacidad para unirse, primer paso hacia su fusión y la formación del embrión, dependen de la presencia de proteínas y de su interacción.
En 2005, investigadores japoneses descubrieron la proteína que interviene en el espermatozoide, bautizada como Izumo (por un santuario japonés que celebra el matrimonio), pero su homóloga en el óvulo seguía siendo un misterio. Acaba de ser desvelado. Un gran paso para procesos de donación de óvulos.
En efecto, investigadores del Wellcome Trust Sanger (Gran Bretaña) informan del descubrimiento de la proteína situada en la membrana del óvulo, a la que han apodado Juno, en honor a la diosa de la fertilidad.
Los ratones macho, cuyo esperma no lleva Izumo, son infértiles.
Los ratones hembra que carecen de la proteína receptora de Juno también son infértiles, ya que sus óvulos deficientes son incapaces de fusionarse con el esperma normal para formar un óvulo, según el estudio de Gavin Wright y sus colegas.
Las observaciones indican que la interacción entre Juno e Izumo es esencial para la fecundación normal en los mamíferos.
Los investigadores sugieren además que la proteína Juno, que desaparece rápidamente tras el anclaje, desempeña un papel en el bloqueo que impide la fusión con un espermatozoide adicional.
"Al igual que otros avances en biología, este descubrimiento plantea preguntas y crea nuevas pistas", señala el especialista Paul Wassarman (Mount Sinai Medical School, Nueva York) en un editorial de la revista. Subraya que queda por determinar qué papel desempeña el mal funcionamiento de la proteína en la infertilidad femenina, si es que lo hace. Al igual que inducir el desarrollo de óvulos en mujeres infértiles, ilega a una cuestión de ética.
Izumo ha demostrado ser un buen candidato para el desarrollo de una vacuna anticonceptiva, afirma. Pero, añade, el conocimiento detallado de la estructura tridimensional del complejo Juno e Izumo facilitaría el desarrollo de pequeñas moléculas que pudieran impedir su unión con fines anticonceptivos.
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